编者按：郭树清会长因时间关系不能出席中国投资学会在西藏拉萨召开的“我国铁路建设投融资问题研讨会”，特以2004年3月写作的这份政协提案，略表他对我国铁路建设问题的看法和意见。
近年来，我国的交通运输能力获得了突飞猛进的增长，但是与经济社会发展的要求相比，仍然有相当的距离。特别是与人口、资源、环境统筹协调的要求相比，存在的问题就更令人担忧。需要认真研究我国的特殊国情和发展前景，修改完善交通规划，把各种运输方式放到恰当的地位，使之相互协调，形成合理的综合运输体系。
目前最突出的问题是铁路建设严重滞后。近年来，我国的公路建设不断加速，去年总投资超过3500亿元，高速公路长度已经名列世界第二，公路与高速公路的通车里程分别比1998年增长了40％和400％左右。而铁路投资规模已连续几年踏步不前，2003年只有500多亿元，而且1998年来铁路运营里程的增长只有10％左右。虽然与历史相比，铁路发展也取得了新的成绩，但是路网规模仍然偏小，技术装备水平偏低。按国土面积计算，我国每万平方公里拥有铁路75公里，世界排名在60位之后；按人口计算，中国铁路网密度每万人0.56公里，排名世界百位之后。发展公路运输毫无疑问是必要的，但是决不能因此忽略了铁路建设。在中长距离的客货运输方面，在大城市的市区和城郊交通方面，铁路的综合成本更低，更节省资源，特别是更能减少我国稀缺资源的耗费，因而可以说更符合中国的国情。理由如下：
首先，这是保护耕地的需要。中国人多地少，农业和生态都受到很大压力。与公路相比，铁路有运量大、速度快和占用土地少的特点，同等运力的铁路所占用的土地面积比公路运输小得多。双线铁路顶宽12米左右，相当于高速公路单侧2车道的宽度。而且铁路更容易实行高架，更容易利用桥隧，都可以更大限度地节约土地。中国的高速公路建设总里程已达到3万公里，在许多省市已经连通了地级城市。如果继续目前的势头，再逐渐普及到县城，那将不知道要有多少耕地变为公路，而且都将是良田沃土，也许最好的耕地有一半以上将会被占用。由此可见，不改变目前这种片面发展公路交通方式的倾向，所谓“实行最严格的耕地保护制度”就会成为空话。
第二，能源稀缺决定了必须大力发展铁路。中国人口是美国人口的4倍多，如果中国的汽车普及率要达到美国那样的程度，则每年需要40多亿吨的石油，相当于目前全球的年石油消耗量。即使只达到美国汽车普及率的一半，也需要20多亿吨的石油，这对我国来说同样是不可想象的。铁路运输具有无可比拟的优势，因为同等运量，铁路所消耗的能源只有公路运输的六分之一左右。
第三，环境保护的要求。公路交通的发展是以汽车普及互为因果的。目前汽车尾气已经成为环境污染的最大来源之一。尽管可以通过提高环保技术要求尽可能地减少污染排放，但是随着交通运输的发展，总的污染规模必然会越来越大。比较起来，同等运量情况下铁路所造成的污染，大概只有公路的二十分之一。同等条件下，修筑铁路对自然生态的破坏性影响也明显地小于公路。
第四，经济合理性上铁路也优于公路。研究表明，人口稠密交通流量大的地区，铁路交通尤为适宜。铁路可以充分发挥运量大、班次多、高速重载、准时及耗费低的优势，成为企业化、商业化运作的产业。甚至城市地铁，如果管理得好（如香港那样），也可以成为盈利实体，能够大大降低政府财政用于公共交通的负担。
综上所述，由于铁路运输方式具有规模效应的特点，是一种低能耗、低污染、高效益的运输方式。我们应当从战略的高度综合规划我国的运输体系，在合理发展公路运输的同时，采取更积极的改革措施和政策措施加快铁路发展，与此同时还要加快水运和航空的发展。